Бал - слово пришло в русский язык из немецкого; в переводе означает мяч.
В старину в Германии существовал такой обычай: на Пасху сельские девушки с песнями обходили дома своих подруг, которые за минувший год вышли замуж. Каждой из них дарили по мячику, набитому шерстью или пухом. В ответ молодая женщина обязывалась устроить для всей молодежи деревни угощение и танцы, наняв за свой счет музыкантов. Сколько было в селе молодоженов, столько давалось и мячей, или балов, то есть вечеринок с танцами.
Бал - это деловое или рекреационное торжественное, главным образом, танцевальное, мероприятие, формализованное подобно обряду и потому имеющее свой церемониал и свои правила проведения и поведения.
В России до конца XVII в. ничего похожего на балы не существовало.